Ein Autoklav ist ein Gerät, das in einer Vielzahl von Bereichen zum Sterilisieren von Werkzeugen und Materialien verwendet wird. Durch das Autoklavieren wird eine potenzielle virale oder bakterielle Kontamination durch extreme Hitze effektiv zerstört.
Nach seiner strengsten Definition kann ein Autoklav entweder für extreme Hitze oder Kälte verwendet werden, aber die in modernen Industrien verwendeten Verfahren beruhen auf Hitze. Diese Wärme wird mit Dampf geleitet, wodurch die extreme Temperatur die meisten Materialien und sogar große Mengen von Gegenständen durchdringen kann, die normalerweise in Forschungslabors oder Arztpraxen verwendet werden. Chemiker, Zahnärzte, Chirurgen und sogar Tätowierer und Piercer verlassen sich auf Autoklaven, um wichtige Geräte zu sterilisieren, um zu vermeiden, dass sie selbst, ihre Patienten, Kunden oder andere Substanzen in ihrem Arbeitsbereich potentiellen viralen oder bakteriellen Vektoren ausgesetzt werden. Dazu gehören unter anderem Blut, Speichel und sogar Wachstumsmedien in der mikrobiologischen Forschung. Da die Temperaturen im Inneren eines Autoklaven über einen längeren Zeitraum aufrechterhalten werden müssen, können nicht alle Materialien auf diese Weise desinfiziert werden. Wer auf diese Geräte setzt, verlässt sich bei seiner Arbeit bekanntlich auch auf Edelstahlwerkzeuge oder -geräte. Einige Glasprodukte können jedoch die gleichen Bedingungen aushalten, ohne dass sich ihre Form oder Funktion merklich ändert.
