Laut About.com ist Computernetzwerk das Verbinden von zwei oder mehr Computern oder Computergeräten, um Daten und Ressourcen gemeinsam zu nutzen. Netzwerke werden mit einer Kombination aus Computerhardware und -software erstellt.
Ein Computernetzwerk basiert auf wesentlichen Säulen wie einer Netzwerkkarte, einem Router und Protokollen. In jedem Netzwerk teilen Benutzer Ressourcen von einem Gerät zum anderen, erstellen und speichern Dateien auf einem Computer und greifen von anderen mit dem Netzwerk verbundenen Computern darauf zu. Ein angeschlossenes Netzwerk ermöglicht auch den Anschluss von Druckern, Faxgeräten und Scannern an einen Computer im Netzwerk, sodass auch andere Computer im Netzwerk die verfügbaren Geräte nutzen können.
Es gibt drei Haupttypen von Netzwerken: lokales Netzwerk/LAN, Weitverkehrsnetzwerk/WAN und drahtloses lokales Netzwerk/WLAN.
LAN dient einer kleinen Gruppe von Personen in einem kleinen Bereich wie einem Einfamilienhaus, einem kleinen Bürogebäude oder einer Schule. Client-Server- oder Peer-to-Peer-Netzwerkverfahren können verwendet werden. WAN deckt riesige geografische Gebiete ab, z. B. über Bundesstaaten, Städte und sogar auf der ganzen Welt, wobei gemietete Kommunikationsleitungen verwendet werden. Das weltweit größte WAN ist das Internet.
Ein WLAN verwendet keine physischen Medien oder Kabel, um den Server mit Hosts zu verbinden. Es überträgt Daten über Funk-Transceiver.
Die zunehmende Reichweite der Kommunikation hat zu Fortschritten im Netzwerkbereich sowie in verwandten Branchen wie Software, Hardware, Fertigung und Integration beigetragen. Daher können die meisten Haushalte auf ein oder mehrere Computernetzwerke zugreifen.
