Kernkraft ist die Kraft, die die Teilchen von Atomkernen, Protonen und Neutronen, zusammenhält. Sie ist eine fundamentale Kraft, die in der Lage ist, die elektrische Kraft zu überwinden, die sonst den Kern innerhalb extrem kleiner Entfernungen. Im Gegensatz zur elektrischen Kraft nimmt die Kernkraft mit der Entfernung extrem schnell ab und sinkt auf Null, bevor sie mit den eigenen Elektronen des Atoms interagiert.
Entgegengesetzte elektrische Ladungen ziehen sich an und gleiche Ladungen stoßen sich durch die elektrische Kraft ab. In jedem Element außer Wasserstoff ist diese Kraft im Kern vorhanden. Jedes Element außer Wasserstoff hat mehr als ein Proton und jedes Proton hat eine identische positive Ladung. Dadurch entsteht eine elektrische Kraft, die die Protonen auseinander drückt. Wenn eine gewisse Kraft der elektrischen Kraft nicht entgegenwirken würde, würden sich alle Atomkerne auflösen und Wasserstoff als einziges existierendes Element zurücklassen.
Kernkräfte halten auch Neutronen, Teilchen mit einer ähnlichen Masse wie Protonen, im Kern. Jedes Element außer Wasserstoff hat Neutronen in seinem Kern. Die Anzahl der Neutronen ist etwas variabel, wobei jede unterschiedliche Anzahl von Neutronen in einem Kern ein anderes Isotop dieses Elements darstellt. Es gibt Wasserstoffisotope, die Neutronen besitzen, aber sie sind viel seltener als das Standardisotop ohne Neutronen. Die Kernkraft ist nicht immer stark genug, um bestimmte Isotope zusammenzuhalten, was zu einem radioaktiven Isotop führt.
