Die Leistungsmotivationstheorie von John Atkinson und David McClelland ist eine der am häufigsten zitierten Motivationstheorien in der zeitgenössischen Psychologie. Diese Theorie wurde als Ergebnis ihrer Forschung vorgeschlagen, die sich auf Motivatoren für kognitive Prozesse, wie der erwartete oder wahrgenommene Wert der Ergebnisse einer Handlung. Die Theorie der Leistungsmotivation wurde 1953 veröffentlicht.
Die Leistungsmotivationstheorie unterstützt die Idee, dass Handlungen von der Motivation angetrieben werden, einen bestimmten Leistungsstandard zu erreichen oder zu übertreffen, der vom Einzelnen oder der Gesellschaft als Ganzes aus einer Makroperspektive betrachtet wird. Man geht davon aus, dass die Notwendigkeit, einen bestimmten Leistungsstandard zu erreichen oder zu erfüllen, in den ersten Lebensjahren eines Kindes entstanden ist, als Ergebnis der Art und Weise, wie Eltern von ihren Kindern unabhängiges Handeln erwarten oder belohnen. Daher ist die Leistungsmotivation als Persönlichkeitsmerkmal nicht unbedingt bei jedem Menschen gleich.
Bei Kindern, die für ihre Unabhängigkeit stark belohnt wurden, hat die Leistungsmotivation einen höheren Anteil an ihren kognitiven Prozessen, während Kinder, die vernachlässigt wurden, in der Vergangenheit nicht stolz darauf waren, einen bestimmten Leistungsstandard zu erfüllen. Atkinson und McClelland glaubten, dass, wenn Kinder richtig motiviert sind, die emotionale Erregung, die im Unbewussten auftritt, stärker wird, wenn ein Kind mit dem möglichen Erfolg herausgefordert wird.
