Erwachsene Wirbelkäfer jagen tote oder sterbende Insekten, während die Larven andere im Wasser vorkommende Insekten fressen. Vögel und Fische sind die Haupträuber dieser Käfer. Ein Watvogel namens Weißkopf-Ibis ist das häufigste Raubtier von Wirbelstürmen, und eine andere Tierart, die sich von Wirbelkäfern ernährt, ist der Forellenbarsch.
Whirligig-Käfer schwärmen in Gewässern wie Bächen, Teichen, Sümpfen und Seen. Große Käfergruppen schwimmen schnell und rotieren auf der Wasseroberfläche und verdienen so ihren Namen. Sie ernähren sich tagsüber aktiv. Wirbelkäfer gelten als nützliche Käfer, da sie als Aasfresser helfen, die Wasseroberfläche zu reinigen, indem sie tote Insekten verzehren.
Whirligigs halten mit ihren beiden Facettenaugen Ausschau nach Raubtieren in der Luft und im Wasser. Ein Auge befindet sich über der Wasseroberfläche, während das andere leicht ins Wasser eingetaucht ist. Sobald Wirbelstürme Raubtiere bemerken, entkommen sie sehr schnell, indem sie schwimmen. Die Käfer versammeln sich in großer Zahl, normalerweise zu Tausenden, um potenzielle Räuber zu verwirren. Diese enorme Ansammlung ermöglicht es Raubtieren jedoch, zahlreiche Käfer in einem einzigen Schlag zu fangen.
Whirligig-Käfer haben ein chemisches Abwehrsystem, das es ihnen ermöglicht, einen Geruch zu erzeugen, der einige Raubtiere abstößt. Wenn sie einer Gefahr ausgesetzt sind, stoßen sie Testosteron, Cortison und Aldehyde aus, Chemikalien, die ihnen einen abstoßenden Geschmack verleihen.
