Einige ausgewachsene Glühwürmchen fressen Blütenpollen, Tautropfen und Nektar. Einige ausgewachsene Glühwürmchen fressen nichts. Während ihres Larvenstadiums sind Glühwürmchen fleischfressende Insekten, die sich entweder von verwesenden Körpern ernähren oder Ameisen, Schnecken, Regenwürmer und andere im Boden vorkommende Gliederfüßer jagen.
Die Larven immobilisieren ihre Beute, indem sie ihr eine betäubende Verdauungsflüssigkeit injizieren, bevor sie mit ihren kräftigen Kiefern beginnen, sie zu fressen. Nach ein oder zwei Jahren, wenn die Verpuppung stattfindet, verwandeln sich Glühwürmchen von Fleischfressern zu Pflanzenfressern. Es ist nicht ungewöhnlich, dass erwachsene Glühwürmchen vieler der fast 2.000 Arten, insbesondere flügellose weibliche Glühwürmchen, überhaupt nicht essen.
