Die Federal Emergency Management Agency gibt an, dass Vereinbarungen über gegenseitige Hilfe und Vereinbarungen zur Unterstützung einen Mechanismus bieten, um schnell Nothilfe in Form von Material, Ausrüstung, Personal und anderen relevanten Dienstleistungen zu erhalten. Die Vereinbarungen bestehen zwischen Organisationen, Agenturen und Gerichtsbarkeiten.
Die FEMA erklärt, dass das Hauptziel von gegenseitigen Hilfe- und Beistandsvereinbarungen darin besteht, vor, während und nach einem Ereignis schnelle und kurzfristige Notfallhilfe zu leisten. Der Emergency Management Assistance Compact ist beispielsweise ein zwischenstaatliches Abkommen über gegenseitige Hilfe, das es Staaten ermöglicht, sich gegenseitig bei der Reaktion auf alle Arten von Naturkatastrophen und vom Menschen verursachten Katastrophen zu helfen.
Nach Angaben der Association of State and Territorial Health Officials beinhalten Hilfsvereinbarungen in der Regel bereits bestehende Vereinbarungen wie das EMAC oder erfordern die Schaffung neuer Instrumente für den Umgang mit aufkommenden Ereignissen oder Parteien außerhalb aktueller Abkommen. Das Recht eines Staates regelt den Abschluss und die Durchführung von Rechtshilfevereinbarungen je nach Art und Umfang der Vereinbarung. Die ASTHO erklärt weiter, dass auf verschiedenen Regierungsebenen Vereinbarungen über gegenseitige Hilfe bestehen, beispielsweise zwischen staatlichen oder lokalen Behörden, zwischen einem Staat und Orten innerhalb des Staates, zwischen zwei oder mehr Staaten, zwischen Staaten und Stämmen und zwischen internationalen Staaten. Sie treten auch bei verschiedenen Organisationstypen auf, z. B. bei Regierungen, Privatunternehmen und gemeinnützigen Organisationen.
