Die ökologische Nische eines Organismus bezieht sich auf seine Rolle in seiner besonderen Umgebung, einschließlich all der Art und Weise, wie er sowohl seinen physischen Lebensraum als auch die anderen Organismen darin beeinflusst. Zum Beispiel hat ein Raubtier einen Einfluss auf seine Beutepopulationen sowie auf alle höheren Raubtiere oder Parasiten, die darauf Jagd machen.
Selbst Organismen, die ähnliche Rollen in einer Umwelt erfüllen, können etwas andere ökologische Nischen haben. Zwei Raubtiere können dieselbe Art erbeuten, aber sie können aktiver sein oder sich zu unterschiedlichen Zeiten fortpflanzen. Die Art und Weise, wie ein Organismus auf Veränderungen in seiner Umgebung reagiert, ist ebenfalls ein Aspekt seiner Nische. Darüber hinaus sind einige Organismen in der Lage, ihre Umgebung auf eine Weise zu verändern, die sich auf andere Arten auswirkt, beispielsweise durch den Bau von Bienenstöcken.
Organismen brauchen eine Nische, um zu überleben. Überlappen sich die Nischen zweier Organismen, etwa wenn zwei Räuber dieselbe Beuteart jagen, kann eine der Arten verdrängt werden und muss sich dann entweder auf unterschiedliche Beutetiere konzentrieren oder sogar aus der Umwelt verschwinden. Wenn neue Organismen in eine Umwelt eintreten, müssen sie eine Nische besetzen und mit überlappenden Nischen bestehender Organismen konkurrieren. Sie können auch die Nischen anderer Organismen verändern, indem sie eine neue Nahrungsquelle oder eine andere nützliche Wirkung bieten.
