Die Quellen für die moralische Entscheidungsfindung sind vielfältig und decken eine Reihe von theoretischen, physikalischen und philosophischen Untersuchungsgebieten ab. Während traditionelle Überzeugungen oft Quellen ethischer Autorität als Grundlage für moralische Entscheidungen privilegieren, Autoritäten wie Religion und Rationalität, legen andere Forschungen nahe, dass auch biologische und psychologische Faktoren eine wichtige Rolle spielen können.
Eine der ältesten und am weitesten verbreiteten Quellen moralischer Entscheidungen ist die Religion. Religion neigt nicht nur dazu, zu umreißen, was richtig und falsch ist, sondern schreibt auch gewöhnlich Verhaltensweisen vor, die es dem Einzelnen ermöglichen, durch schwierige Entscheidungen in seinem täglichen Leben zu navigieren. Mit anderen Worten, es stellt Verhaltenskodizes bereit, aus denen Menschen die grundlegendsten ethischen Entscheidungen formulieren können. Moralphilosophie ist eine andere Quelle und appelliert eher an die menschliche Vernunft und die Anerkennung der gemeinsamen Menschlichkeit der Menschen als an den Glauben. In beiden Fällen werden moralische Entscheidungen jedoch aus breiteren Glaubenssystemen abgeleitet, die Antworten für die meisten, wenn nicht alle Situationen vorschlagen. Einzelne Gesellschaften und Kulturen schaffen auch ihre eigenen ethischen Normen, die einen tiefgreifenden Einfluss auf die Weltanschauung und Entscheidungen der Menschen haben können, mit oder ohne Religion als Hauptmotivator.
Diese Quellen sind jedoch nicht die einzigen, die von Wissenschaftlern anerkannt werden. Laut der Princeton University betrachten Wissenschaftler Emotionen auch als möglichen Ort der moralischen Entscheidungsfindung. Einige Forscher haben beispielsweise beobachtet, dass moralische Fragen "ein höheres Maß an Aktivierung in emotionsbezogenen Gehirnbereichen" bewirken. Diese und verwandte Forschungen legen nahe, dass die moralische Entscheidungsfindung neben rationalen oder kontemplativen auf Glaubensbasis mit neurowissenschaftlichen Ursachen verbunden sein kann.
