Der deutsche Soziologe Max Weber prägte den Begriff "Lebenschancen", um die Möglichkeiten jedes Einzelnen zu beschreiben, seine Lebensqualität zu verbessern. Nach dieser Theorie bestimmen die verfügbaren Ressourcen im Leben eines Menschen, ob er Das Leben bleibt gleich oder verbessert sich sozial und wirtschaftlich. Max Weber nennt Eigentum, Bildung, Gesundheitsversorgung, Nahrung, Kleidung und Unterkunft als die wichtigsten Faktoren, die die Lebenschancen eines Menschen bestimmen.
Die Theorie der Lebenschancen ist ein probabilistisches Konzept, das verwendet wird, um vorherzusagen, wie sich das Leben einer Person entwickeln wird. Wenn eine Person beispielsweise in eine Familie der Unterschicht hineingeboren wird, die wenig Zugang zu den wichtigsten Faktoren der Lebenschancen hat, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sie aufwächst und Teil der Unterschicht bleibt. Wenn diese Person jedoch Zugang zu höherer Bildung und dringend benötigter Gesundheitsversorgung erhält, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine soziale Aufwärtsmobilität erreicht.
Umgekehrt geht die Theorie der Lebenschancen davon aus, dass eine Person, die in eine wohlhabende Familie hineingeboren wird, über alle Ressourcen verfügt, die sie braucht, um ein Mitglied der Oberschicht zu bleiben. Wenn diese Ressourcen jedoch verloren gehen, fällt sie in eine niedrigere soziale Schicht und muss Zugang zu diesen lebenswichtigen Ressourcen haben, bevor sie ihren Status der Oberschicht wiedererlangt.
