Fernsehbildschirme werden diagonal gemessen, da Bildschirme ursprünglich auf diese Weise gemessen wurden. Frühe Fernseher hatten runde Bildröhren, die Bilder auf den Bildschirm projizierten. Die Oberfläche des Bildschirms durfte nicht größer sein als die Oberfläche des Rohres, so dass die Messung des Rohres die beste Messung des Bildschirms ergab.
Die Verwendung von Diagonalmaßen zur Bestimmung der Bildschirmgröße wurde nicht als irreführend angesehen, da alle bisherigen Fernseher ein Seitenverhältnis von 4:3 hatten. Das Verhältnis bedeutete, dass die Höhe eines Bildschirms drei Viertel der Größe der Breite betrug. Als Breitbildfernseher populär wurden, sprang das Verhältnis auf 16,9 und die angegebene Bildschirmgröße wurde weit weniger genau als die tatsächliche horizontale Messung. Aufgrund von Rechtsstreitigkeiten, die aus der Diskrepanz zwischen der angegebenen Bildschirmgröße und der tatsächlichen Größe entstanden sind, sind Hersteller gesetzlich verpflichtet, die sichtbaren Bildschirmmaße anzugeben. Die meisten Bildschirme werden jedoch nach wie vor anhand des Diagonalmaßes identifiziert und vermarktet. Einige Hersteller haben damit begonnen, der Bildschirmgröße ein "w" hinzuzufügen, um anzuzeigen, dass es sich um einen Breitbildfernseher handelt.
Die diagonale Messmethode unterscheidet sich geringfügig bei CRT-Fernsehern oder Kathodenstrahlröhren-Fernsehern und LCD-Fernsehern. Ein Röhrenfernseher wird diagonal von der oberen Ecke zur unteren Ecke gemessen, einschließlich des TV-Gehäuses. LCDs werden jedoch auf die gleiche Weise gemessen, es wird jedoch nur der tatsächliche Bildschirm gemessen.
