Atome werden instabil oder radioaktiv, wenn sie zu viel Energie haben. Radioaktive Atome werden stabil, nachdem sie ihre gesamte überschüssige Energie in einem als radioaktiver Zerfall bekannten Prozess freigesetzt haben, laut Jefferson Lab.< /p>
Atome werden instabil oder radioaktiv, wenn im Atomkern ein Ungleichgewicht im Verhältnis von Protonen zu Neutronen besteht. Die Kernkräfte in instabilen Kernen erzeugen nicht genügend Bindungsenergie, um den Kern zusammenzuhalten, was zu Instabilität im Atom führt. Die Isotope radioaktiver Kerne werden als Radioisotope bezeichnet. Ein instabiler Kern versucht, in einen ausgeglichenen Zustand zurückzukehren, indem er in einem Prozess namens radioaktiver Zerfall ein Proton oder Neutron abgibt. Bei diesem radioaktiven Zerfall geben Atome ihre überschüssige Energie in einem Prozess ab, der als Ionisationsstrahlung bezeichnet wird. Ionisierende Strahlung ist Energie in Form von Partikeln, die Materie durchdringen und eine Ionisierung verursachen können.
Ionisierende Strahlung kann jedes lebende Gewebe im menschlichen Körper schädigen, daher ist beim Umgang mit radioaktivem Material besondere Vorsicht geboten. Die häufigsten gesundheitlichen Auswirkungen einer radioaktiven Exposition sind Krebs und stochastische Effekte. Krebs wird verursacht, wenn Strahlung ein unkontrolliertes Wachstum von Zellen im Körper verursacht, während stochastische Effekte auftreten, wenn Strahlung Veränderungen in der DNA verursacht, die Mutationen verursachen.
