Krakatau brach teilweise aus, weil es sich laut Wikipedia in einem Gebiet mit hoher vulkanischer Aktivität in Indonesien befindet, und teilweise aufgrund der Struktur der Insel selbst. Kleinere Eruptionen, die etwa zwei Monate zuvor begannen, führten zu Rissen in den Seiten des Vulkans, teilt das Australian Bureau of Meteorology mit. Die Spalten brachen auf und Meerwasser strömte in den Magmakrater und verursachte eine riesige Explosion.
Laut Argonne National Laboratory brechen Vulkane aus, wenn das Gestein unter der Erdkruste schmilzt und zu Magma wird. Die geringere Dichte von Magma lässt es an die Oberfläche steigen. Wenn Magma Wasser oder Gase enthält, dehnt es sich zu Dampf aus, sobald es die Erdoberfläche erreicht, was zu einem heftigen Vulkanausbruch führt. Im Fall von Krakatau hatte das Magma bereits die Oberfläche des Planeten erreicht, war aber bis zum 26. August 1883 in der Landmasse enthalten. Als das Meerwasser das Magma erreichte, zerstörte die Explosion zwei Drittel der Insel.
Die Krakatau-Explosion wurde in Australien, 3500 km entfernt, gehört und war das lauteste Geräusch in der aufgezeichneten Geschichte. Es löste einen Tsunami aus, der 36.000 Menschen an den nahe gelegenen Küsten tötete. Tausend weitere Menschen starben an überhitzter Vulkanasche, die über den Ozean gelangte.
