Parasiten töten ihre Wirte nicht, da sie laut Medical News Today oft einen lebenden Wirt benötigen, um sich zu ernähren, zu gedeihen und sich zu vermehren. Da Parasiten einen neuen Wirt finden müssen, wenn der aktuelle stirbt , ist es im besten Interesse des Parasiten, den Wirt am Leben zu erhalten, um so viele Nährstoffe wie möglich aus seinem System aufzunehmen.
Während die meisten Parasiten das Leben ihrer Wirte nicht direkt bedrohen, können die Energie und die Nährstoffe, die sie verbrauchen, indirekt zum Tod des Wirtsmenschen oder -tiers führen. Ein Parasitenbefall kann den Wirt anfällig für opportunistische Krankheiten oder Infektionen machen, und wenn zu viele Parasiten versuchen, in ein einzelnes Ziel einzudringen, können die Organismen es dem Wirt unmöglich machen, sie alle zu unterstützen.
Andere Arten von Parasiten können Giftstoffe abgeben, die sich negativ auf die Gesundheit des Wirts auswirken können. Laut LiveScience sind einige Parasiten dafür bekannt, das Verhalten ihrer Wirte zu beeinflussen, um ihren eigenen Lebenszyklus zu fördern. Zum Beispiel kann Toxoplasma gondii, ein bei Ratten verbreiteter Parasit, das Bewusstsein infizierter Ratten verändern, indem er sie in von Katzen frequentierte Bereiche treibt, um in der Nahrungskette aufzusteigen, und Haarwürmer können Heuschrecken dazu bringen, ins Wasser zu springen, so dass der Parasit Junge können wegschwimmen und ihren Wachstumszyklus fortsetzen.
