Zeitgenössische buddhistische Führer sind der Dalai Lama, Tenzin Gyatso, Ven. Bhikkuni Kusuma und Bhikkhu Bodhi. Der 14. Dalai Lama Tibets, geboren 1935, ist wohl der berühmteste unter ihnen.
Der Dalai Lama hat den Friedensnobelpreis (1989) und die Ehrenmedaille des US-Kongresses (2007) gewonnen.
Andere buddhistische religiöse Führer sind auf der ganzen Welt zu finden.
- Der Ehrw. Bhikkhuni Kusuma aus Sri Lanka, Pionierin der Neugründung des weiblichen buddhistischen Bhukkhuni-Ordens, inspiriert von Ayya Khema (1923 bis 1997) wurde als Sohn jüdischer Eltern in Deutschland geboren. Ayya Khema belebte den Bhukkhuni-Orden als eine der ersten westlichen Frauen, die als Nonne ordiniert wurden.
- Bhikkku Bodhi, geboren als Jeffrey Block in Brooklyn, NY, buddhistischer Mönch, Gelehrter und Übersetzer, der vor den Vereinten Nationen Adressen gehalten hat
