Jungen spielten die weiblichen Rollen in Shakespeares Stücken, als die Stücke zum ersten Mal produziert wurden, weil zu dieser Zeit keine Frauen im Theater auftraten. Schauspielerei galt nicht als seriöser Beruf, und Frauen blieben dieser Art von Arbeit in der Regel fern.
Daher wurden weibliche Charakterrollen häufig von Jungen im Alter zwischen 13 und 19 Jahren gespielt, während ihre Stimmen noch hoch genug waren und ihr Körperbau noch nicht voll entwickelt war. Es wird angenommen, dass die Stimmen dieser Jungen aufgrund von Ernährung und Lebensstil etwas später brachen als bei Jungen in der Neuzeit, so dass diese Jungendarsteller bis ins Teenageralter überzeugend weibliche Rollen spielen konnten. Frauen traten erst in den 1660er Jahren regelmäßig im Theater in England auf.
Junge Schauspieler wurden zu Meistern ausgebildet, ähnlich wie der Prozess in vielen anderen Gilden dieser Zeit funktionierte. Diese Jungs arbeiteten nicht immer unter den besten Bedingungen. Sie wurden oft unter schweren Kostümen belastet und gezwungen, bleihaltiges Make-up zu tragen, was manchmal zu Bleivergiftungen führte. Einige Wissenschaftler haben in Frage gestellt, ob Shakespeares komplexeste Frauenrollen von Teenagern gespielt worden sein könnten, aber die meisten Beweise deuten darauf hin, dass diese Rollen fast immer von Jungen im Teenageralter gespielt wurden.
