Wüsten sind wichtig, weil sie für eine Reihe von Arten Korridore für die Migration bieten und eine Reihe von wasserlöslichen Nährstoffen liefern, die nirgendwo auf der Welt in vergleichbaren Mengen verfügbar sind. Die Verbreitung dieser Nährstoffe hat Vorteile Arten auf der ganzen Welt.
Viele Vögel, die nicht in Wüsten heimisch sind, nutzen das trockene Land als Wanderpfade und halten unterwegs in Oasen, um sich zu ernähren. Bedrohungen durch die Ausbreitung von Grünland und die menschliche Nutzung der Ressourcen aus den Oasen gefährden diese Arten.
Wüsten sind die Hauptquelle für Kochsalz, Borate, Kalium- und Natriumnitrate und Gips. Soda, Nitrate und Bor sind die am häufigsten vorkommenden Evaporitminerale, die nur in Wüsten vorkommen. Ungefähr die Hälfte der weltweiten Vorräte an fossilen Brennstoffen stammen aus Wüstengebieten, einschließlich Öl und Erdgas, und etwa die Hälfte der Diamanten, Kupfer, Gold, Bauxit, Eisenerz und Uranerz der Welt stammen ebenfalls aus der Wüste. Die Tatsache, dass im Amazonasbecken Saharastaub gefunden wurde, zeigt die weltweite Verbreitung des Materials in der Wüste.
Fortschritte in Industrie und Technologie haben das Wachstum von Städten in der Wüste ermöglicht. Diese erhöhte Aktivität belastet die Umwelt: In der Chihuahua-Wüste zum Beispiel wird voraussichtlich bis 2055 etwa die Hälfte der Schmetterlings-, Säugetier- und Vogelarten verschwunden sein und durch andere Arten ersetzt werden.
