Jeder Körper im Wasser schwimmt oder sinkt, abhängig von den Auftriebskräften, die ihn nach oben drücken, und der Schwerkraft, die ihn nach unten zieht. Wenn der Körper schwerer ist als das Wasser, den er verdrängt, sinkt er. Wenn das Wasser, das der Körper verdrängt, schwerer ist, schwimmt der Körper.
Das Prinzip von Archimedes besagt: "Jeder Körper, der ganz oder teilweise in eine Flüssigkeit eingetaucht ist, wird von einer Kraft getragen, die dem Gewicht der verdrängten Flüssigkeit entspricht." Wenn also ein 10 Pfund schweres Gestein 3 Pfund Wasser verdrängt, sinkt es. Wenn jedoch ein menschlicher Körper mit einem Gewicht von 150 Pfund 140 Pfund Wasser verdrängt, schwimmt der Körper.
Physiker verwenden die Dichte als Methode zur Berechnung der Masse pro Volumen eines Objekts. Eine andere Möglichkeit, das Prinzip von Archimedes zu formulieren, besteht darin, dass Gegenstände, die dichter als Wasser sind, sinken, während diejenigen, die weniger dicht als Wasser sind, schwimmen. Die Luft, die man in der Lunge hält, macht ihn durch die Volumenzunahme des Brustkorbs weniger dicht und schwimmfähiger. Das Schwimmen oder Sinken hängt auch von der Flüssigkeit ab, in der man versucht zu schwimmen. Daher fällt es dem Menschen schwerer, in Süßwasser zu schwimmen als in Salzseen, wie dem Großen Salzsee oder dem Toten Meer. Das gelöste Salz bewirkt, dass das Wasser dichter wird, so dass das Volumen, das eine Person verdrängt, im Salzwasser ein größeres Gewicht hat, sodass sie leichter schwimmen kann.
