Völkermord geschieht aus einer Vielzahl von Gründen, einschließlich extremer Vorurteile gegenüber anderen Kulturen oder Rassen, Propaganda, Angst vor anderen Kulturen oder Rassen, einem gesteigerten Nationalismus und schlecht informierten Ideen, wie soziale Veränderungen durchgeführt werden können. Darüber hinaus versuchen einige Kulturen, Legenden über ihre eigene Rücksichtslosigkeit zu schaffen.
In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg nutzte die NSDAP in Deutschland Propaganda in den Zeitungen und im Radio, um das jüdische Volk zu verunglimpfen und den jüdischen Einfluss auf juristische und medizinische Berufe einzuschränken. Diese Maßnahmen trugen dazu bei, ein Gespenst der Schuld über ihre jüdischen Nachbarn in die öffentliche Meinung zu bringen.
In Völkermordfällen in Kambodscha und Ruanda wurde die ausgerottete Kultur von den Machthabern als Ungeziefer, Kakerlaken und Untermenschen beschrieben. Die Zerstörung dieser Kulturen wurde dann als gut für die Verbesserung der Gesellschaft gesponnen.
