Meereswasser ist vor allem aufgrund der großen Mengen an Chlorid und Natrium an Land salzig, die durch Regenfälle aufgelöst und von Flüssen und Bächen ins Meer getragen werden. Hydrothermale Quellen und Unterwasservulkane auf dem Meeresboden tragen auch gelöste Salze zum Ozean bei.
Alles Wasser enthält gelöste Salze; es ist jedoch die hohe Salzkonzentration im Meerwasser, die es für den menschlichen Geschmack wahrnehmbar macht. Von den geschätzten 50 Billiarden Tonnen gelöster Feststoffe im Ozean zu einem bestimmten Zeitpunkt sind 90 Prozent davon Chlorid und Natrium. Im Vergleich zu frischem Seewasser, das ungefähr eine Sechstel Unze Salz pro Kubikfuß enthält, enthält das gleiche Meerwasser ungefähr 2,2 Pfund Salz und ist 220-mal salziger als Süßwasser. Es wird geschätzt, dass Flüsse jährlich 4 Milliarden Tonnen gelöster Salze in den Ozean transportieren. Das Gewicht des Salzes in einer Kubikmeile Meerwasser beträgt etwa 120 Millionen Tonnen. Wenn das gesamte Salz aus dem Ozean entfernt und gleichmäßig über die Erdoberfläche verteilt würde, würden Wissenschaftler schätzen, dass es eine feste Schicht von über 150 Fuß Dicke oder etwa so hoch wie ein 40-stöckiges Gebäude bilden würde.
