Die Menschen betrachten Elfenbein als wertvoll, weil es für verschiedene Zwecke verwendet werden kann, eine dauerhafte Qualität und Ästhetik hat und aus den Stoßzähnen und Zähnen von Tieren, typischerweise Elefanten, stammt. Viele Gesetze verbieten Wilderern, diese zu töten Tiere wegen ihres Elfenbeins, obwohl die Praxis weltweit immer noch ein Problem ist.
Im Laufe der Geschichte wurde Elfenbein verwendet, um verschiedene Geräte wie Billardkugeln, Klaviertasten, Knöpfe, Kämme, Schnallen und Dominosteine herzustellen, so Rebecca J. Rosens Artikel auf der Atlantic-Website. Elfenbein gilt nicht nur als ästhetisch ansprechend, es hat eine langlebige Qualität, lässt sich aber leicht einarbeiten und splittert kaum.
Elfenbein hat wie Diamanten auch eine gesellschaftliche Bedeutung. Elefanten und andere Tiere werden wegen ihres Elfenbeins getötet, eine Praxis, die viele Tierarten gefährdet. Da Gesetze und Vorschriften versuchen, Wilderer davon abzuhalten, diese Tiere zu jagen, scheint dies nur dazu zu führen, dass Elfenbein weniger verbreitet ist und daher seine Seltenheit und seinen Wert erhöht.
