Ein Echo ist schwächer als der Originalschall, da die Schallwelle der Oberfläche, von der es zurückprallt, Energie überträgt. Wenn eine Schallwelle auf eine entfernte Oberfläche gerichtet wird, werden Luftpartikel auf dem Weg übertragen die Energie auf das nächste Teilchen, bis es die Oberfläche erreicht. Wenn die Schallwelle auf die Oberfläche trifft, überträgt sie Energie darauf. Dieser Verlust äußert sich als schwächeres Rücksignal.
Ein Echo ist am stärksten, wenn die Originalschallwelle auf eine harte, ebene Oberfläche trifft. Weiche Oberflächen und unebene Oberflächen absorbieren mehr Energie, sodass nicht mehr viel im Rücksignal übrig bleibt und das Echo schwächer ist.
Außerdem ist das Echo umso schwächer, je weiter die Oberfläche entfernt ist. Die dazwischenliegenden Luftteilchen verlieren jedes Mal ein wenig Energie, wenn sie die Schallwelle auf das nächste Teilchen übertragen, sodass das Echo bei großen Entfernungen selbst bei der Rückkehr von einer sehr harten, ebenen Oberfläche schwächer ist.
Wenn eine Oberfläche der ursprünglichen Schallwelle sehr nahe kommt, dann gibt es überhaupt kein Echo - sondern einen Nachhall. Das vordere Ende der Schallwelle kehrt zum Ursprung zurück, noch bevor das nachlaufende Ende die Oberfläche erreicht hat, sodass ein kontinuierlicher Ton zu hören ist.
