Laut The Columbia Encyclopedia ist die Lunge wichtig, da die meisten Wirbeltiere sie zum Atmen verwenden. Die Lunge bietet den Raum für den Gasaustausch, der neben der Atmung stattfindet; Dieser Austausch besteht darin, dass Sauerstoff in den Körper eindringt und Kohlendioxid austritt.
Die Columbia Encyclopedia besagt, dass die einzigen Wirbeltiere, die nicht durch die Lunge atmen, die Mehrheit der Fische sind, die zum Atmen auf Kiemen angewiesen sind, und eine Reihe von Amphibienarten, die durch die Haut atmen. Beim Menschen nimmt die Lunge einen Großteil der Brusthöhle ein und erstreckt sich vom Schlüsselbein bis zum Zwerchfell. Luft tritt durch Nase oder Mund in den Körper ein und gelangt durch die Luftröhre zu den beiden Bronchien, die dann jeweils in eine Lunge gelangen. Wenn Blut durch die Kapillaren in der Lunge fließt, diffundiert Sauerstoff aus der Luft in der Lunge in den Blutkreislauf, während Kohlendioxid in die als Alveolen bekannten Luftsäcke eintritt.
Es gibt eine Reihe von Lungenkrankheiten, die die gesunde Funktion von Organen beeinträchtigen, die für das Überleben und das Wohlbefinden des Menschen unerlässlich sind, heißt es in der Columbia Encyclopedia. Lungenkrebs und Lungenemphysem, beides durch Rauchen verursachte Krankheiten, sind bekannte Beispiele für Lungenerkrankungen. Virusinfektionen verursachen eine Lungenentzündung, während allergische Reaktionen Asthmaanfälle auslösen.
