Deskriptive Forschung konzentriert sich auf das Sammeln von Daten, ohne die Umgebung, in der sie untersucht wird, zu verändern. Diese Studien werden oft als Beobachtungsforschung bezeichnet.
Deskriptive Studien können für einen kurzen Zeitraum dauern, beispielsweise eine Querschnittsstudie. Diese Art von Studie beobachtet Menschen in einer Interaktion in einer Gruppenumgebung. Diese Studien können auch längerfristig sein, beispielsweise eine Längsschnittstudie. Längsschnittstudien folgen oft Personen, die sich einer Fitness- und Gesundheitsbehandlung unterziehen, um die Wirksamkeit zu bestimmen.
Aufgrund ihres Fokus auf Beziehungen konzentrieren sich deskriptive Studien eher auf die Beantwortung des „Was“ als auf das „Wie“ oder „Warum“, wie es bei anderen Studientypen auf das Aufdecken von Erkenntnissen der Fall ist.
