Der Mond umkreist die Erde alle 27,5 Tage in Bezug auf die fernen Sterne. Dies ist ein Sternmonat. Im Gegensatz dazu wird der Mondzyklus von 29,5 Tagen als synodischer Monat bezeichnet. Der Mond braucht weitere 2 Tage, um einen neuen Mondzyklus zu beginnen, da die Erde nicht stationär im Weltraum ist, sondern sich stattdessen bewegt, während sie die Sonne umkreist.
In der Zeit, die der Mond für eine Erdumlaufbahn benötigt, hat sich der Planet auf seiner Umlaufbahn um die Sonne bewegt. Es dauert ungefähr 2 Tage, bis der Mond die neue Position der Erde relativ zur Sonne einholt, wie sie von einem Beobachter auf der Erde gesehen wird.
Der 29,5-tägige synodische Monat des Mondes war im Laufe der Geschichte die Grundlage für Mondkalender. Ein Mondkalender war praktisch, stellte jedoch eine unmittelbare Herausforderung dar: Im Vergleich zum Sonnenjahr von 365 Tagen dauert ein Mondjahr durchschnittlich 354 Tage. Einige Gruppen beschlossen, diese Diskrepanz zu ignorieren. Andere, darunter die Schöpfer des jüdischen Kalenders, beschlossen, diese beiden Zyklen zu interkalieren, indem sie alle zwei bis drei Jahre einen zusätzlichen Monat von 30 Tagen hinzufügten. Der Interkalationszyklus, der dem Saros-Zyklus der Mondbahn entspricht, wiederholt sich alle 19 Jahre, was in jedem 19-Jahres-Zyklus zu 7 Schaltjahren führt.
