Das Tote Meer ist fast zehnmal salziger als der Ozean, da keine ausreichende Entwässerung vorhanden ist. Es und die anderen salzigen Meere wie der Große Salzsee und das Saltonmeer erhalten Flusswasser das ist nur leicht salzig, aber es fehlt ein Auslass, durch den das Wasser aus seinem Becken entweichen kann. Dadurch werden gelöste Salze in einem sogenannten Sumpf konzentriert.
Das Tote Meer liegt im tiefsten kontinentalen Becken der Erde. Auf 1.300 Fuß unter dem Meeresspiegel kann das Tote-Meer-Becken fließendes Wasser aus bergauf gelegenen Quellen wie dem See Genezareth aufnehmen. Es gibt jedoch kein bergabwärts gelegenes Einzugsgebiet, in das das Meer abfließen kann. Dies bedeutet, dass das Wasser nur durch Verdunstung aus dem Becken des Toten Meeres entweichen kann.
Wenn Flusswasser, das immer leicht salzig ist, in einen Sumpf fließt, werden alle seine gelösten Salze mitgeführt. Wenn der See einen Abfluss hat, können diese Salze ins Meer mitgenommen werden und der See bleibt frisch. Ohne Abfluss kann leicht brackiges Wasser jedoch nur verdunsten und seine Salze zurücklassen. Dadurch wird das Salz im Becken konzentriert, wenn mehr Wasser einströmt, nur um mehr Salz abzulagern und zu verdunsten.
