Die Prohibition wurde als Teil der Temperance-Bewegung eingeleitet, die behauptete, dass Alkohol und Rausch für Kriminalität, Mord und andere negative Aspekte der Gesellschaft verantwortlich seien. Obwohl die organisierte Temperance-Bewegung zunächst versuchte, den Alkoholkonsum zu mäßigen, der nach der amerikanischen Revolution allgegenwärtig wurde, begann sie nach mehreren Jahrzehnten, auf ein vollständiges Alkoholverbot zu drängen.
Fast jeder Bundesstaat war zu Beginn des 20. Jahrhunderts von einer Abstinenzbewegung besetzt, und mehr als 50 Prozent der Bundesstaaten hatten bereits 1916 Gesetze zum Verbot von Alkohol. Die 18. Verfassungsänderung wurde 1919 ratifiziert und verbot die Herstellung und Verkauf von Alkohol in den Vereinigten Staaten. Im selben Jahr wurde der Volstead Act verabschiedet, um die Änderung klarzustellen, die alle berauschenden Getränke wie Bier, Wein und Malz umfasst; das Gesetz verbot auch den Besitz von Gegenständen, die zur Herstellung von Alkohol bestimmt waren.
Während dieser Zeit entstand aufgrund der hohen Nachfrage und des begrenzten Angebots an Alkohol eine neue Art von Gangster. Diese Gangster stellten Männer an, um Rum oder Whisky ins Land zu schmuggeln und geheime Bars zu betreiben, die Speakeasies genannt wurden. Einer der berühmtesten Gangster während der Prohibition war Al Capone in Chicago.
Organisationen begannen sich zu bilden, um den 18. Zusatzartikel fast unmittelbar nach seinem Inkrafttreten aufzuheben, da die von der Temperance-Bewegung versprochenen Vorteile nicht gesehen wurden. Die Änderung wurde 1933 aufgehoben.
