Verschiedene Vogelarten haben unterschiedlich geformte Schnäbel, da jede Art ein Schnabeldesign entwickelt hat, das zu ihrer Ernährung und ihrem Lebensstil passt. Schnäbel funktionieren in gewisser Weise wie menschliche Werkzeuge und helfen den Vögeln beim Zugang zu Nahrung. Während einige Vögel Schnäbel haben, die für eine Vielzahl von Nahrungsmitteln geeignet sind, besitzen die meisten Schnäbel, die ein gewisses Maß an Spezialisierung aufweisen.
Zum Beispiel haben viele Vögel kurze, kräftige Schnäbel entwickelt, um Nüsse und Samen zu öffnen. Spatzen, Finken und Kardinäle haben solche Schnäbel, passend zu ihrer natürlichen Ernährung. Papageien, Aras und ihre Verwandten treiben dies auf die Spitze und haben starke Schnäbel, die in der Lage sind, die härtesten Nüsse im Wald aufzuknacken.
Kolibris haben lange, dünne, röhrenförmige Schnäbel, die wie Trinkhalme funktionieren. Dies ermöglicht es den Vögeln, Nektar aus dem Inneren der Blüten zu schlürfen. Killdeer sind wurmfressende Vögel, die Löcher im Boden sondieren und lange, dünne Schnäbel haben, die einer Pinzette ähneln, was die Übung erleichtert. Rotkehlchenschnäbel sind nicht so lang wie die von Killdeer, da sie sich von oberflächenbewohnenden Würmern ernähren und nicht so lange und dünne Schnäbel brauchen.
Falken und Eulen haben scherenartige Schnäbel, mit denen sie das Fleisch von Tieren entfernen. Die bunten Tukane des Regenwaldes sammeln mit ihren großen, leichten Schnäbeln Früchte an schwer zugänglichen Stellen.
