"Dieser Feiertag erinnert an die Wiedereinweihung des heiligen Tempels in Jerusalem nach dem jüdischen Sieg über die Syrer-Griechen im Jahr 165 v. Chr.", berichtet About.com. Obwohl Chanukka keine religiösen Bedeutung der jüdischen Hochfeiertage, hat es in der Neuzeit aufgrund seiner Nähe zu Weihnachten an Popularität gewonnen und wird festlicher gefeiert, als es historisch üblich war.
Im Jahr 165 v. Chr., am 25. Tag von Kislev im hebräischen Kalender, eroberten die als Makkabäer bekannten jüdischen Rebellen den Tempel in Jerusalem erfolgreich von den griechischen Truppen, die ihn seit 168 v. Chr. besetzt hatten. Der Tempel war durch die Verehrung heidnischer Götter wie Zeus und durch Praktiken wie das Opfern von Schweinen auf dem Altar verunreinigt worden. Abgesehen davon, dass sie nicht koscher sind, haben Schweine laut Chabad.org eine einzigartig berüchtigte Bedeutung nach jüdischem Recht, und die Makkabäer waren auf die Reinigung des Tempels bedacht.
Um die Reinigung zu erreichen, wollten die Makkabäer acht Tage lang Ritualöl auf der Menora des Tempels verbrennen, aber sie konnten im Tempel nur genug Öl finden, um die Menora einen Tag lang brennen zu lassen. Wie durch ein Wunder blieb die Menora die ganzen acht Tage lang beleuchtet und die Juden feiern seitdem die erfolgreiche Wiedereinweihung des Tempels.
Chanukka ist das jüdische Wort für "Hingabe", und die Juden feiern diesen Feiertag während der gesamten Zeit der ersten Weihung. Sie zünden die erste Kerze am ersten Tag an, an dem die Menora entzündet wurde, Kislev 25, und zünden bis zum achten Tag jeden Tag eine weitere Kerze an. Traditionell wird der Feiertag auch mit dem Spinnen des Dreidels und dem Essen von frittierten Speisen wie Latkes gefeiert. In der Neuzeit ist es auch Tradition, dass jüdische Eltern ihren Kindern an jedem Chanukka-Tag kleine Geschenke machen.
