Ein zerknittertes Blatt Papier weist eine geringere Oberfläche auf, auf die der Luftwiderstand einwirkt als ein nicht zerknittertes Blatt. Beide Stücke unterliegen der gleichen Abwärtsbeschleunigung, die durch die Erdanziehung verursacht wird, aber das nicht zerknitterte Blatt Papier hat eine größere Oberfläche in Kontakt mit der Luft und stößt daher auf mehr Widerstand als das zusammengerollte Papier.
Die Beschleunigung aufgrund der Schwerkraft ist bei allen Objekten auf der Erde im Wesentlichen konstant. Die Schwerkraft beschleunigt alles mit einer konstanten Geschwindigkeit, die auf der Erde 9,8 m/s/s beträgt, unabhängig von der Masse. Dies bedeutet, dass Bleigewichte und Federn in einem Vakuum oder Beinahe-Vakuum, wie auf dem Mond, mit identischer Geschwindigkeit fallen und einer identischen Beschleunigung ohne Abschwächungskräfte unterliegen.
Die Erde hat jedoch eine Atmosphäre, die herabfallenden Gegenständen Widerstand bietet. Während die Stärke dieses Widerstands von mehreren Faktoren beeinflusst wird, sind die beiden wichtigsten die Geschwindigkeit des fallenden Objekts und seine Querschnittsfläche. Der Luftwiderstand wird durch Luftmoleküle verursacht, die auf die Oberfläche des fallenden Objekts treffen. In diesem Experiment folgt also, dass der Widerstand gegen den Fall umso stärker ist, je mehr Moleküle das Papier trifft. Ein nicht zerknittertes Blatt Papier hat einen enormen Querschnitt im Vergleich zu einer zerknitterten Kugel und so trifft es nach dem gleichen Prinzip wie ein Fallschirm auf seinem Weg nach unten auf mehr Luftmoleküle, was seinen Fall verlangsamt.
