Unterschiede in der Menge des auf die Erde auftreffenden Sonnenlichts verursachen die drei Hauptklimazonen. Das Wetter variiert jedoch innerhalb dieser Zonen. Ein Gebiet in der gemäßigten Zone kann beispielsweise wärmer sein als ein Gebiet in der tropischen Zone.
Die drei Hauptklimazonen werden durch ihre Position relativ zum Äquator abgegrenzt. Daher beschreiben sie Wettermuster nicht genau. Die Nähe zum Äquator ist nur einer von vielen Faktoren, die die Temperatur- und Wetterverhältnisse einer Region beeinflussen. In Gebieten, die weit von Ozeanen, großen Seen und Bergen entfernt sind, treten beispielsweise in der Regel extremere Wetterbedingungen auf als Gebiete in der Nähe anderer geografischer Merkmale.
Trotz der Unzulänglichkeiten bei der Verwendung von drei Klimazonen sind einige Verallgemeinerungen in der Regel richtig. Menschen in arktischen Zonen riskieren Verletzungen und Tod, wenn sie nicht vorbereitet sind, und Menschen in der tropischen Zone müssen sicherstellen, dass sie hydratisiert bleiben.
In den letzten Jahren haben viele Experten vorgeschlagen, eine vierte Zone zu schaffen, die subtropische Zone. Wie jeder, der einige Zeit in Florida verbracht hat, weiß, gilt das Wetter nicht als gemäßigt, aber seine Lage bedeutet, dass es als gemäßigtes und nicht als tropisches Gebiet eingestuft wird. Durch die Beschreibung von Florida als subtropische Region haben Besucher des Staates eine bessere Vorstellung davon, was sie erwartet.
