Aktiver Transport erfordert Energie, da Partikel wie Proteine, Ionen und Zuckermoleküle gegen einen Konzentrationsgradienten gepumpt werden: von Bereichen mit niedrigerer zu höherer Konzentration gelöster Stoffe. Die Hauptenergiequelle für den aktiven Transport ist Adenosintriphosphat oder ATP, obwohl auch elektrochemische und Lichtenergie verwendet werden.
Der Transport von Biochemikalien entlang eines Konzentrationsgradienten wird in zwei unterteilt: aktiver und passiver Transport. Der passive Transport bewegt sich mit dem Konzentrationsgradienten, während der aktive Transport dagegen arbeitet. Die beiden Arten des aktiven Transports sind der primäre und der sekundäre aktive Transport. Der primäre aktive Transport nutzt die bei der ATP-Hydrolyse freigesetzte Energie sowie Photonenenergie und Energie aus elektrochemischen Gradienten. Der Sekundärtransport nutzt die Energie, die durch das Herauspressen von Ionen aus der Zelle entsteht.
