Der gängige Ausdruck "sechs Fuß unter" geht auf England im Jahr 1665 zurück, als ein Ausbruch der Pest den Bürgermeister von London dazu veranlasste, ein Gesetz zu erlassen, das vorschreibt, dass alle Gräber mindestens zwei Meter tief sein müssen um die Ausbreitung von Krankheiten zu begrenzen. Heutzutage werden viele Leichen nicht einmal zwei Meter unter der Erde begraben, aber es gibt immer noch Gesetze, die Bestattungsvorschriften vorschreiben.
Wenn Leichen nicht tief genug vergraben werden, könnten sie durch Bodenerosion von einigen Jahren freigelegt werden. Das ist nicht nur unansehnlich, sondern es besteht auch die allgemeine Befürchtung, dass Leichen Krankheiten verbreiten. In Wirklichkeit können nur sehr wenige Krankheiten von Leichen übertragen werden.
Viele Gräber sind heute nur etwa 1,2 m groß. Bestattungsgesetze variieren, aber 18 Zoll Erde auf einem Sarg ist eine übliche Anforderung. Wenn der Körper nicht eingeschlossen ist, werden oft zwei Fuß Erde vorgeschrieben. An manchen Orten, wie zum Beispiel in tief liegenden Feuchtgebieten, müssen Gräber viel tiefer als 1,80 m sein, sonst würden sie sich mit Wasser füllen.
Es ist auch wichtig, Särge gut unter der Erde zu vergraben, um sie vor Grabräubern und Leichenräubern zu schützen. In den 1800er Jahren wurde das Entreißen von Körpern zu einem lukrativen Geschäft, als menschliche Leichen zu Forschungszwecken verkauft werden konnten.
