Der Martin Luther King Jr. Day wurde ins Leben gerufen, um das Leben und Werk des Führers der Bürgerrechtsära zu feiern. Die Arbeit von Dr. King trug maßgeblich dazu bei, Afroamerikaner bei der Durchsetzung ihrer Rechte zu unterstützen.
Neben seiner Arbeit im Bereich Bürgerrechte setzte sich Dr. King auch für die Benachteiligten und Verarmten ein. Seine Haltung der Gewaltlosigkeit hat dazu beigetragen, die Art und Weise, wie Bewegungen auf der ganzen Welt strukturiert wurden, zu formen. Sein Tag dient auch als Erinnerung daran, dass noch viel zu tun ist, wenn eine Gesellschaft erreicht werden soll, in der alle gleich sind und respektiert werden.
Martin Luther King, Jr. Day wurde 1983 von Präsident Ronald Reagan in Kraft gesetzt. Es wurde erst 3 Jahre später beobachtet. Einige Staaten haben den Feiertag mehrere Jahre lang nicht anerkannt. In Arizona nutzte Gouverneur Bruce Babbitt eine Durchführungsverordnung, um 1986 den Feiertag zu schaffen. Die nächste Regierung, Evan Mecham, hob die Verordnung jedoch auf. Das erste Jahr, in dem alle 50 Staaten den Feiertag anerkannten, war im Jahr 2000. 1994 unterzeichnete Präsident Bill Clinton ein Bundesgesetz, das den Feiertag in den Martin Luther King Day of Service verwandelte. Die Menschen werden ermutigt, sich zu Ehren von Dr. King freiwillig zu melden. Es gibt einige internationale Städte, in denen der Tag des Dr. King gefeiert wird, darunter Toronto, Kanada.
