Das indische Kastensystem, das seit seinen Anfängen im Jahr 3000 v. Chr. Teil der gesellschaftlichen Hierarchie der Hindu-Religion war, wurde 1949 rechtlich abgeschafft , beschrieb das Kastensystem als eine Abschreckung für die soziale Mobilität, die den technischen und wissenschaftlichen Fortschritt verhinderte, Hungersnöte verursachte und die Gesellschaft davon abhielt, den bürgerlichen Respekt anzuerkennen, der allen Menschen zuteil werden sollte.
Mahatma Gandhi, der Führer der indischen Unabhängigkeitsbewegung, argumentierte, dass es eine Sünde gegen Gott und den Menschen sei, wenn ein Individuum die Überlegenheit gegenüber einem anderen annimmt. Gandhi widersetzte sich den lebenslangen und unveränderlichen Statusunterschieden, die sich aus der Geburt einer Person ergeben und die der indischen Gesellschaft vom Kastensystem auferlegt wurden.
Die traditionellen Unterteilungen des Kastensystems sind in absteigender hierarchischer Reihenfolge: Brahmanen, Kshatriyas, Vaishyas und Shudras. Jede Kaste definiert nicht nur den sozialen Status, sondern auch die akzeptablen und erwarteten Berufe. Unter den vier Kasteneinteilungen befinden sich die Dalits oder Unberührbaren, die als unrein galten und vom Rest der indischen Gesellschaft geächtet wurden.
