Nigeria wurde indirekt von Großbritannien regiert, bis es am 1. Oktober 1960 seine Unabhängigkeit erhielt. Nigeria legte damals eine neue Verfassung und ein föderales System fest, das sowohl ein zeremonielles Staatsoberhaupt als auch ein ein gewählter Premierminister.
Am 1. Oktober 1963 wurde Nigeria eine Republik und Azikiwe wurde Präsident des Landes; jedoch blieb Premierminister Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa mächtiger.
Die meiste Zeit des 19. Jahrhunderts beherrschten Europäer die afrikanischen Hafenstädte und nutzten afrikanische Handelsnetzwerke, um ihre Waren zu handeln und Rohstoffe zu sammeln, um sie mit nach Hause zu nehmen. Die Briten waren für Nigeria verantwortlich und beschlossen, durch indirekte Herrschaft zu regieren, was bedeutet, bestehende Strukturen innerhalb eines Landes zu nutzen, um die Herrschaft zu etablieren. Die Briten würden die Häuptlinge benutzen (oder einen „Häuptling“ ernennen, wenn es in einer bestimmten Region Nigerias keinen gab) und sie benutzen, um ihre Regeln, Vorschriften und Gesetze zu verbreiten. Die Briten würden das Volk in Ruhe lassen, es sei denn, sie ignorierten oder missachteten eine ihrer Vorschriften. Sie würden auch ihr Vetorecht einsetzen, wenn sie das Gefühl hätten, dass die Nigerianer die Dinge so regeln, dass ihre Handelsbedürfnisse beeinträchtigt oder ihre Macht minimiert wird. Die Franzosen zogen es vor, die Dinge stattdessen nach direkter Herrschaft zu führen.
