Schlangen halten den ganzen Winter über Winterschlaf, um Körperenergie zu sparen. Schlangen sind kaltblütige Reptilien, deren Körpertemperatur von äußeren Einflüssen abhängt. Der Winterschlaf bei Schlangen wird auch als Überwintern, Ruhen oder Brumation bezeichnet.
Winterschlaf ist jede langfristige Verringerung der Körpertemperatur, des Stoffwechsels, der Herzfrequenz und der Atmung. Die Überwinterung beginnt im Spätherbst und endet im zeitigen Frühjahr. Wenn gute Überwinterungsstandorte spärlich sind, schließen sich große Gruppen von männlichen und weiblichen Schlangen zusammen. Schlangen überleben nicht in den kalten Gebieten nördlich des Polarkreises oder in der Antarktis, und auf einigen Inseln in Irland und Neuseeland gibt es überhaupt keine Schlangen. In gemäßigten Klimazonen können sich Schlangen jedoch dafür entscheiden, keinen Winterschlaf zu halten.
Schlangen dringen in Felsspalten ein oder verstecken sich unter Baumstämmen, um sich vor der Kälte zu schützen. Es ist normal, dass sich Schlangen an einem bestimmten Ort versammeln, um mehr Wärme zu speichern. Sobald die kalte Jahreszeit vorbei ist, kommen Schlangen aus dem Schutz, um sich in der Sonne zu sonnen. In der kalten Jahreszeit jagen Schlangen weniger und verbrauchen Körperfett, das in der warmen Jahreszeit gespeichert wurde.
