Es sind keine Kaktusarten bekannt, die giftige Stacheln besitzen. Reizungen, Rötungen und Infektionen, die durch Kaktusstacheln verursacht werden, sind normalerweise das Ergebnis von Bakterien oder winzigen haarähnlichen Widerhaken, die sich danach in der Haut festsetzen Stacheln werden extrahiert.
Neben bakteriellen Infektionen bergen tiefe Stichwunden, die durch Kaktusstacheln verursacht werden, das Risiko von Tetanus. Während Gift im Umgang mit Kaktusdornen kein Problem darstellt, gibt es viele gute Gründe, sie schnell zu entfernen. Diese Stacheln haben oft Widerhaken, die sich in der Haut von Tieren festsetzen. Dieselben Widerhaken brechen leicht ab und können auf einen Finger oder eine Handfläche gelegt werden, bis sie mit weicherem Gewebe wie dem Mund oder dem Auge in Kontakt kommen. Kaktus-Widerhaken können extrem fein, klein und scharf sein, was zu Entzündungen und ernsthaften Risiken insbesondere für das Augengewebe führt.
Bestimmte Kakteen produzieren auch Früchte, die oft ihre Samen enthalten. Um diese Samen vor dem Verzehr zu schützen, sind auch sie meist mit Stacheln oder feinen Widerhaken bedeckt. Wenn sie ohne entsprechende Vorsichtsmaßnahmen gegessen werden, können sich diese feinen Widerhaken im Rachen, in der Magenschleimhaut oder im Darm festsetzen. Neben den Giftstoffen, die in der Frucht selbst enthalten sein können, stellen die Dornen eine sekundäre Infektionsgefahr dar.
