Kleine Ester sind in Wasser löslich. Mit zunehmender Länge der Kohlenstoffkette nimmt ihre Löslichkeit jedoch ab. Die Löslichkeit von Estern ist möglich, weil die Wasserstoffatome in Wassermolekülen mit den Sauerstoffatomen Wasserstoffbrückenbindungen eingehen können.
Die Löslichkeit in Wasser erfordert, dass eine Substanz oder ein Molekül hydrophil ist. Um dies zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, dass Wassermoleküle stark polar sind. Das bedeutet, dass das Sauerstoffatom leicht negativ geladen ist, während die Wasserstoffatome leicht positiv geladen sind. In Wasser lösliche Stoffe sind entweder polar - wie Wasser - oder haben polare Anteile. Obwohl die Wasserstoffatome in Estern an Kohlenstoffatome gebunden und neutral geladen sind, sind die Sauerstoffatome oft stark polar.
