Aktive Vulkane sind aus einer Reihe von Gründen gefährlich, einschließlich ihrer Tendenz, auszubrechen und giftiges Gas und erstickende Asche über weite Gebiete zu senden. Auch wenn sie nicht ausbrechen, können Vulkane potenziell große Erdrutsche verursachen und plötzliche Schlammlawinen.
Vulkanische Gefahren können in drei Kategorien eingeteilt werden: Ejekta, Strömungsgefahren und Wasserhindernisse. Die bekanntesten Gefahren beim Leben in der Nähe eines Vulkans sind die mit Auswurf verbundenen Risiken. Die meisten Vulkane stoßen gefährliche Gase wie Schwefeldioxid und Schwefelwasserstoff aus, die für Tiere giftig sind. Vulkane stoßen auch Asche und Schuttbrocken aus, die Tephra genannt werden, die über Hunderte von Quadratmeilen herausfallen und alles begraben können, was ihnen in den Weg kommt. Lava fließt normalerweise langsam, aber sie ist glühend heiß und brennt durch alles, womit sie in Kontakt kommt.
Strömungsgefahren rund um einen Vulkan beinhalten Felsstürze unterschiedlicher Bedrohungsstufen. An den Hängen aktiver Vulkane kommt es häufig zu einfachen Bergstürzen, da lose Tephra aus alten Eruptionen plötzlich nachgibt und im Gefälle abfällt. Eine spezielle Art von Erdrutsch, die als pyroklastischer Strom bezeichnet wird, tritt auf, wenn eine Kuppel einstürzt oder die Seite eines Vulkans ausbricht. Ein pyroklastischer Strom gleicht einer gigantischen Schrotflintenexplosion aus überhitztem Gestein, die die umliegende Landschaft ebnen kann. Eine verwandte, aber noch unheimlichere Bedrohung ist der Lahar. Lahars entstehen, wenn Wasser mit heißem Magma in Kontakt kommt und zu fließen beginnt. Unterwegs nimmt diese heiße Flutwelle genug Schlamm und Gestein auf, um die Konsistenz von nassem Beton anzunehmen, und sie kann mit einer Geschwindigkeit von bis zu 40 Meilen pro Stunde bis zu 80 km weit fließen und alles in ihrem Weg verwüsten.
