Stand 2014 gibt es keinen einzigen konkreten Beweis für die Existenz von außerirdischem Leben, obwohl die meisten Wissenschaftler heute übereinstimmen, dass das Potenzial, Leben außerhalb der Erde zu entdecken, viel größer ist als bisher angenommen. Laut Discovery News gilt außerirdisches Leben als sehr wahrscheinlich und wird wahrscheinlich bis zum Jahr 2024 entdeckt.
Fiktive Berichte über Außerirdische, die in den Mainstream-Medien gefunden wurden, gelten nicht als genaue Darstellung des außerirdischen Lebens. Einige Wissenschaftler glauben, dass Außerirdische einfache Lebensformen wie Bakterien oder einzellige Organismen sein werden, während andere glauben, dass es komplexere Lebensformen gibt. Innerhalb der Milchstraße gibt es mehrere Planeten, die möglicherweise irgendeine Art von Leben unterstützen können.
NBC News hat erklärt, dass mehr als die Hälfte der Galaxien, die von den Teleskopen der Erde aus sichtbar sind, Planeten und Sonnensysteme haben, die unserem eigenen ähnlich sind. Wissenschaftler bestimmen oft die Wahrscheinlichkeit von außerirdischem Leben, indem sie die Verfügbarkeit von Wasser auf anderen Planeten untersuchen. Derzeit gibt es mehrere Planeten, von denen angenommen wird, dass sie über eine Form von Wasser verfügen, darunter Mars und Titan, einer der Saturnmonde.
Die Debatte darüber, ob außerirdisches Leben existiert, hängt vom Fehlen eindeutiger Beweise für andere Arten außerhalb der Erde ab. Laut New Scientist gibt es einige Beispiele, die auf unwiderlegbare Beweise hinweisen. Auf dem Mars wurde beispielsweise Methan gefunden. Das Vorhandensein von Methan ist mit dem Stoffwechselprozess verbunden, der auftritt, wenn Lebewesen organische Verbindungen zur Energiegewinnung verarbeiten. Dieser Beweis ist umstritten und wurde nur von einem Teil der Wissenschaftler als Beweis für außerirdisches Leben akzeptiert.
