Das kostenlose Herunterladen eines Films, auch über Peer-to-Peer-Netzwerke wie BitTorrent oder Limewire, stellt eine Urheberrechtsverletzung gemäß dem Urheberrechtsgesetz von 1976 dar. Dieses Gesetz schützt Filme, Musik und literarische Werke vor Vervielfältigung und Verwendung ohne Genehmigung von der Urheberrechtsinhaber.
Obwohl das Herunterladen von Filmen weit verbreitet ist, werden beim Herunterladen illegaler Werke Strafen verhängt. Das Bundesurheberrecht sieht Strafen zwischen 750 und 30.000 US-Dollar für jeden Download vor. Gerichte haben Personen für illegale Downloads von urheberrechtlich geschützten Werken manchmal sogar noch stärker bestraft. Eine Frau in Minnesota wurde beispielsweise zu einer Geldstrafe von 80.000 USD pro Song für das illegale Herunterladen von 24 Songs mit einer Gesamtstrafe von 1,9 Millionen USD verurteilt.
