In seinem Gedicht "Ballad of Birmingham" zeigt Dudley Randall ironisch, wie das rassistische Regime der Jim-Crow-Ära im Süden selbst die sichersten Orte gefährlich machte. Das Gedicht verwendet auch dramatische Ironie, um die Tragödie des Bombenanschlags von Birmingham von 1963 zu verstärken.
"Ballad of Birmingham" hat einen Untertitel, der besagt, dass es sich um eine Reaktion auf die Bombardierung einer Kirche in Alabama im Jahr 1963 handelt, bei der vier junge Mädchen ums Leben kamen. Der erste Teil des Gedichts besteht aus einem Dialog zwischen einer Mutter und einer Tochter. Die Tochter fragt, ob sie "heute in einen Freiheitsmarsch" marschieren kann. Die Mutter lehnt diese Bitte ab und verweist auf die gewaltsame Kontrolle von Menschenmengen durch die Polizei. Die Mutter sagt ihrer Tochter, sie solle stattdessen im Kinderchor der Kirche singen.
Die fünfte und sechste Strophe des Gedichts beschreiben, wie sich die Tochter für die Kirche anzieht und wie glücklich ihre Mutter ist, dass sie weiß, dass ihre Tochter an einem "heiligen Ort" ist. Die letzten beiden Strophen zeigen jedoch, wie fehl am Platz das Vertrauen ihrer Mutter war. Die Tatsache, dass der Bomber eine Kirche anvisierte, ist ironisch, denn eine Kirche soll ein heiliger, sicherer Ort sein.
Indem Randall das Publikum darüber informiert, dass das Gedicht eine Reaktion auf die Bombardierung von Birmingham von 1963 ist, erzeugt er dramatische Ironie. Das Vertrauen, das die Mutter in die Sicherheit der Kirche setzt, ist völlig fehl am Platz, und ihre Unschuld sowie die ihrer idealistischen Tochter machen die kommende Tragödie umso schmerzlicher, weil das Publikum sie kommen sieht.
