Die drei Phasen, auch bekannt als Meads "Stufen des Selbst", sind Sprache, Spiel und Spiel. Diese Phasen sind Teil einer umfassenderen Theorie zur soziologischen Entwicklung, die in Meads "Geist, Selbst und Gesellschaft."
Meads erste Stufe des Selbst, die Sprache, tritt auf, wenn ein Kind sprachliche Mittel verwendet, um mit einem anderen zu interagieren. Das Kind übernimmt folglich eine Rolle, die die Haltung des anderen sprachlich widerspiegelt.
Die zweite Phase, das Spiel, tritt auf, wenn ein Kind vorgibt, eine andere Person zu sein und die Rolle des anderen vollständig einnimmt. Beispiele hierfür sind das Spielen von "Arzt" oder "Krankenschwester".
Die dritte Phase, das Spiel, ist die komplexeste. Es tritt auf, wenn ein Kind nicht nur eine Rolle im Spiel übernimmt, sondern auch mit den anderen Spielern interagiert, die ebenfalls Rollen übernehmen. In dieser Phase muss das Kind sowohl seine eigene Rolle als auch die Rollen der anderen Spieler verstehen.
