Die elektrische Nettoladung des Atomkerns ist aufgrund der Anwesenheit von ladungstragenden Teilchen, den sogenannten Protonen, positiv. Die äußere Hülle des Atoms ist negativ geladen, weil sie Elektronen trägt in einer diffusen Wolke. Atome haben immer eine neutrale elektrische Ladung.
Protonen tragen alle positive Ladungen, daher neigt die elektromagnetische Kraft dazu, sie voneinander zu entfernen. Gleiche Ladungen stoßen sich gegenseitig ab und müssen von einer anderen, stärkeren Kraft überwunden werden. Deshalb enthält der Kern fast aller Atome Neutronen, die keine eigene Ladung haben, sondern starke krafttragende Teilchen, sogenannte Mesonen, austauschen, die den Kern zusammenbinden.
