Reibung macht die Beobachtung des ersten Newtonschen Gesetzes schwierig, da es sich um eine unsichtbare Kraft handelt, die das Gesetz stört. Das erste Newtonsche Gesetz besagt, dass ein bewegtes Objekt seine Bewegung fortsetzt, es sei denn, es wird von einer unausgeglichenen Kraft beeinflusst . Reibung ist eine Kontaktkraft, die der Bewegung entgegenwirkt; ein Objekt, das sich in einem realen Szenario bewegt, verlangsamt sich schließlich aufgrund von Reibung, obwohl es sich von selbst zu verlangsamen scheint.
Die allgemeine Erfahrung, dass eine Kraft auf ein Objekt ausgeübt werden muss, um es in Bewegung zu halten, ist auch auf Reibung zurückzuführen. Die Kraft, die eine Person auf ein Buch ausübt, um es beispielsweise über einen Tisch zu gleiten, gleicht die Reibungskraft aus, die das Buch verlangsamt. Das erste Newtonsche Gesetz gilt immer noch, weil alle Kräfte im Gleichgewicht sind, obwohl es so aussieht, als ob eine konstante Kraft benötigt wird, um die Bewegung aufrechtzuerhalten.
Reibung tritt nicht nur zwischen festen Objekten auf. Flüssigkeiten üben auch Reibung auf ein sich durch sie hindurch bewegendes Objekt aus, was zu Luftwiderstand führt. Ein Objekt im freien Fall beschleunigt aufgrund der Schwerkraft weiter, aber ab einer bestimmten Geschwindigkeit gleicht der Luftwiderstand die Schwerkraft aus und das Objekt beschleunigt nicht mehr, sondern behält nur seine Bewegung bei. Diese Geschwindigkeit wird als Endgeschwindigkeit des Objekts bezeichnet.
