Stand 2015 bestehen die Vereinigten Staaten von Amerika aus 50 Bundesstaaten. Die Vereinigten Staaten wurden 1776 mit 13 Bundesstaaten gegründet. Der 50. Bundesstaat Hawaii trat der Nation am 21. August 1959 bei.
Artikel IV, Abschnitt 3 der US-Verfassung erteilt dem Kongress die Befugnis, neue Staaten in die Union aufzunehmen. Es verbietet die Bildung neuer Staaten durch Aufspaltung oder Zusammenlegung bestehender Staaten ohne Zustimmung der gesetzgebenden Körperschaften und des Kongresses. Die Northwest Ordinance von 1787 skizziert den typischen Weg zur Eigenstaatlichkeit, bei dem die Bundesregierung ein Territorium direkt beaufsichtigt, bis die Bevölkerung 5.000 Wahlberechtigte erreicht. Bei einer Bevölkerung von 60.000 kann das Gebiet um Eigenstaatlichkeit ersuchen. Der Kongress stimmt über die Petition ab und der Präsident unterschreibt sie.
