SIM-Karten funktionieren nur in GSM-Telefonen. CDMA-Telefone, der andere gängige Telefontyp, haben keinen SIM-Kartensteckplatz und sind daher nicht mit der Verwendung von SIM-Karten kompatibel.
Einige Telefone sind vom Mobilfunkanbieter gesperrt und funktionieren nur mit den SIM-Karten bestimmter Telefongesellschaften. Außerdem wurden Micro-SIM- und Nano-SIM-Karten entwickelt, die nur in kompatible Telefone passen. Die beiden wichtigsten US-Mobilfunknetze, die GSM-Telefone verwenden, sind AT&T und T-Mobile, während CDMA-Telefone in Sprint- und Verizon-Netzen eingesetzt werden. Da diese GSM- und CDMA-Telefone völlig unterschiedliche Technologien verwenden, können sie nur mit Dienstanbietern zusammenarbeiten, die ihre jeweilige Technologie verwenden.
