Die Erdoberfläche enthält eine Reihe verschiedener natürlicher Umgebungen. Eine natürliche Umgebung kann als Flora, Fauna, Gesteine, Mineralien und Atmosphäre definiert werden, die ein einziges ökologisches System bilden, das sich oft über ein großes Gebiet erstreckt. Natürliche Umgebungen überschneiden sich oft und konkurrieren sowohl miteinander als auch mit von Menschenhand gebauten Umgebungen wie Städten, Fabriken und Parks.
Zu den verschiedenen Arten von natürlichen Umgebungen gehören Ozeane, Grasland, Tundra, Regenwälder und Wüsten. Jede Umgebung hat einzigartige Böden, Klimazonen, Wassersysteme und Wetterphänomene, die in der Lage sind, die in dieser Umgebung lebenden Lebensformen zu unterstützen. Natürliche Umgebungen ändern sich ständig und können durch die physikalischen und chemischen Veränderungen der Erde stark beeinflusst werden. Die Vielfalt der natürlichen Umgebungstypen spiegelt die reiche Vielfalt der Flora und Fauna auf der Erde und die unterschiedlichen Bedingungen wider, die für ihr Gedeihen erforderlich sind.
Der Begriff Ökosystem, der ein System lebender Organismen in einem Gebiet bedeutet, das zum Überleben und zur Fortpflanzung von den nahegelegenen, nicht lebenden Ressourcen abhängt, wird oft synonym mit dem Begriff natürliche Umwelt verwendet. Obwohl dies in einigen Fällen richtig ist, ist es wichtig zu beachten, dass eine einzelne natürliche Umgebung auch mehrere Ökosysteme enthalten kann. Die Ozeane sind dafür ein gutes Beispiel, denn die in Küstenregionen gedeihende Flora und Fauna erfordert ganz andere Lebensbedingungen als die Organismen in der Tiefsee.
Regenwaldumgebungen sind eine Art natürliches Ökosystem. Insgesamt produzieren Regenwälder 40 Prozent des Sauerstoffs auf der Erde, obwohl sie nur 6 Prozent der Erdoberfläche einnehmen. Sie bestehen aus vier Schichten: aufstrebende, obere Baumkronen, Unterwuchs und Waldboden. Obwohl diese Schichten alle Teil einer Umgebung sind, unterscheiden sich Flora und Fauna von Schicht zu Schicht.
Regenwälder haben ihren Namen von der Tatsache, dass sie sich fast vollständig selbst bewässern. Jeder Baum, der die Baumkronenhöhe erreicht, kann pro Jahr etwa 200 Liter Wasser in die Luft abgeben. Dadurch entsteht eine permanente Wolke, die tief über dem Blätterdach hängt und dem Wald hilft, zwischen Regenperioden hydratisiert zu bleiben. Dies schafft eine fruchtbare Umgebung für Pflanzen, da zwei Drittel der gesamten Pflanzenarten der Erde im Regenwald wachsen. In den letzten Jahren wurde die Regenwaldumgebung durch Abholzung bedroht, und Wissenschaftler warnen davor, dass weitere Abholzung in Regenwäldern langfristige negative Auswirkungen auf das Erdklima haben könnte.
Ozeanumgebungen sind auf der ganzen Welt zu finden und sind die größte natürliche Umgebung. Mehr als 70 Prozent der Erdoberfläche sind von Ozeanen bedeckt und sie enthalten insgesamt 97 Prozent unseres Wasservorrats. Die Weltmeere unterstützen viele einzigartige Lebensräume – Phytoplankton, Seetang und Algen gedeihen an der Oberfläche und Röhrenwürmer, Muscheln und Muscheln leben dank hydrothermaler Quellen, die Mineralien aus der Erdkruste in den Ozean pumpen, auf dem Tiefseeboden.
Wüstenumgebungen sind auf jedem Kontinent zu finden und können entweder sehr heiß und sandig oder sehr kalt und eisig sein. Während Wüstenumgebungen den Ruf haben, ein unwirtlicher Ort zum Leben zu sein, lebt etwa ein Sechstel der gesamten menschlichen Bevölkerung der Erde in einer Wüstenumgebung. Wüsten zeichnen sich dadurch aus, dass sie durch Verdunstung regelmäßig mehr Feuchtigkeit verlieren, als sie durch Niederschläge erhalten. Flora und Fauna, die in Wüstenumgebungen leben, haben Wege gefunden, sich an die rauen Lebensbedingungen anzupassen. Pflanzen, die möglicherweise mehrere Jahre lang kein Wasser erhalten, haben sich angepasst, indem sie entweder Wasser mit ihren Wurzeln tief unter der Erde finden oder in der Lage sind, Wasserreserven für lange Zeiträume zu speichern. In heißen Wüstenumgebungen vermeiden viele Tiere die Hitze, indem sie einen nächtlichen Lebensstil führen und nur nachts nach Nahrung und Wasser suchen.
Grasland ist eine Umgebung, die entsteht, wenn ein Gebiet zu viel Niederschlag erhält, um als Wüste eingestuft zu werden, aber nicht genug Niederschlag, um eine Waldumgebung zu unterstützen. Sie zeichnen sich durch ihre bevölkerungsreichste Form von Pflanzengras aus.
Die beiden Arten von Grasland sind tropisch und gemäßigt, wobei tropisches Grasland normalerweise in der südlichen Hemisphäre liegt. Tropisches Grasland hat sowohl eine Trockenzeit als auch eine Regenzeit. Da diese tropischen Umgebungen mehr Regen erhalten als gemäßigtes Grasland, können ihre Gräser bis zu 2,7 Meter hoch werden. Gemäßigtes Grasland zeichnet sich durch kürzere Gräser aus und hat sowohl eine Wachstums- als auch eine Ruhezeit. Während der Ruhezeit wächst in diesen Umgebungen aufgrund der kalten Temperaturen kein Gras.
Tundra-Umgebungen finden Sie auf den Gipfeln der Berge und in der Arktis. Die Umgebung der Bergtundra ist die Heimat von Schafen, Vögeln und Bergziegen, während die arktische Tundra Tiere wie Eisbären, Karibu und Polarfüchse beherbergt. Die Tundra ist eine der unwirtlichsten Umgebungen für Pflanzen und Tiere mit einem kalten Klima, geringen Niederschlägen, häufigen Winden, langen Wintern und kurzen Sommern. Die Tundra-Umgebung ist sehr anfällig für die Auswirkungen der globalen Erwärmung, da Arten aus dem verschwindenden arktischen Permafrost in Tundra-Umgebungen verdrängt werden, was das ökologische Gleichgewicht der Tundra stört.
