Glas, Chrom und Aluminium sind die Materialien, die häufig verwendet werden, um typische Spiegel herzustellen. Spezialspiegel werden aus einer etwas anderen Glasart hergestellt und mit anderen Materialien beschichtet.
Während Glas der Hauptbestandteil von Spiegeln ist, ist es eigentlich ein schlechter Reflektor. Da Glas die Eigenschaft der Gleichmäßigkeit besitzt, insbesondere wenn es poliert ist, ist es ein ideales Material für Spiegel. Darüber hinaus ist Glas transparent, steif und formbar. Spiegel, die extremen Temperaturen standhalten müssen, bestehen aus Glas aus Bor und Silizium.
Vor fast hundert Jahren war Silber die am häufigsten verwendete Metallbeschichtung, was dazu führte, dass die Hersteller den Begriff „Versilberung“ prägten. Vor 1940 war Quecksilber die beliebteste metallische Beschichtung für Spiegel, da es nicht anlief und sich gleichmäßig auf der Glasoberfläche verteilte. Schließlich gaben die Hersteller diese Praxis aufgrund der Toxizität dieser Flüssigkeit auf. Heutzutage sind die meisten Spiegel mit Chrom oder Aluminium beschichtet.
Spiegel, die für wissenschaftliche Zwecke verwendet werden, werden oft mit anderen Materialien wie Siliziumnitriden und Siliziumoxiden beschichtet. Diese Arten von Beschichtungen dienen als Schutzlackierung der metallischen Beschichtungen, da sie kratzfest sind. Sie sind auch bessere Reflektoren als metallische Beschichtungen. Wissenschaftliche Spiegel werden manchmal mit Gold und Silber beschichtet, um Licht unterschiedlicher Wellenlängen zu reflektieren und einen gewünschten Effekt zu erzielen.
Bruchsichere Spiegel bestehen aus einer optisch perfekten Acrylglasplatte, die auf der Rückseite mit einer haltbaren kratzfesten Beschichtung und auf der Vorderseite mit durchsichtiger Polyethylenfolie geschützt ist.
